Павел е успешен мъж с политически амбиции, който обмисля да се кандидатира за президент. В нощта, когато предлага брак на годеницата си Невена, в разгара на общонационални безредици и криза Павел с изумление открива, че на Невена й е пораснала истинска, жива опашка. Физическата аномалия поставя на изпитание тяхната връзка. Опашката се превръща в метафора за „различността“, за конформизма и за това как обществото и властта посрещат всичко, което не се вписва в нормата.
Павел е изправен пред морален избор – да защити жената, която обича, или да жертва личните си отношения заради политическата кариера. Накрая героят осъзнава, че амбицията му го поглъща, а Системата го управлява и покварява.
Този сюжет от романа на Захари Карабашлиев „Опашката“ стана повод за грандиозен литературен скандал. Бившата шефка на СЕМ Соня Момчилова обвини писателя в плагиатство на историята. Спорът започна във Фейсбук и за часове набра невероятна скорост.
Соня Момчилова твърди, че романът „Опашката“ напомня фабулата на руския филм „Зоология“. Карабашлиев отхвърля обвинението и дори заяви, че обмисля да заведе дело. Момчилова отправи обвинението като коментар под онлайн статия. Тя обвинява Карабашлиев, че като главен редактор на „Сиела“ сам издава книгите си. В статията се поставят въпроси за рекламните бюджети и средствата от държавни и чужди фондове. Авторът посочва и участието на Карабашлиев в инициативния комитет за „Да, България“ през 2017 година.
В дискусията се включва и Веселина Седларска, която е редактор на романа. Тя уточнява, че съществува роман със заглавие „Опашката“ от Владимир Сорокин, но в него се разказва за дълга опашка пред съветски магазин, което няма нищо общо с творбата на Карабашлиев.
Момчилова контрира, че не визира книгата на Сорокин, а руския филм „Зоология“, чиято фабула според нея тревожно напомня романа. Във филма главната героиня е самотна служителка в зоологическа градина. Тя живее с майка си. Постепенно на жената пораства опашка. Филмът проследява телесната промяна, отчуждението, срама и реакциите на околните. Героинята се влюбва в лекар.
Карабашлиев отговоря на нападките с пространна публикация, в която посочва, че не познава Момчилова, а романът му по никакъв начин не е повлиян от руския филм. Писателят обяснява, че образът на човек с животински белези съществува от векове, а опашки се срещат в митологията, литературата, киното и световната култура. За да е убедителен, се позовава на скандинавските легенди за хулдра и скoгсра. Това са жени тролове с кравешки, конски или лисичи опашки.
Уточнява също, че е написал първо пиеса със същото заглавие, започнал текста на 5 май 2014 година и го завършил през 2016 година. Романът е написан през 2021 година. Постановката по пиесата е режисирана от Явор Гърдев, а главната роля изпълнява Захари Карабашлиев.
В отговора си Карабашлиев намесва и Румен Радев, който бил сред зрителите в Народния театър, когато спектакълът „Опашката“, поставен в театъра в Плевен, гастролира на първата ни сцена. По този повод писателят пише: „Любопитна подробност: след представянето на пиесата разбрах, че сред зрителите е бил президентът Румен Радев. По неясни за мен причини след това блестящо представление пиесата НИКОГА повече не беше играна в Народния театър“.
В спора във Фейсбук се включва и политическият анализатор Асен Димитров, който пише: „Попадна ми Захари Карабашлиев и неговата версия за опашката му. По принцип „всяка крушка си има опашка“. При крушите опашката не стърчи, а виси на нея. От дългото му излияние за някакво онеправдание, че бил уличен в плагиатство, пък той не бил, защото опашки има колкото искаш от античните текстове до днес, най-много изпъква недоволството, че ставало въпрос за руски филм, за който той нито бил чувал, нито бил гледал… „Опашката“ му се играла веднъж (!) на Първата сцена в присъствието на Радев и след това повече не била представена в Народния театър!
Гледал съм този спектакъл на Явор Гърдев, който безспорно е от малкото режисьори със свръхспособност в трансформацията на текста в сценично въплъщение. Гледах и Карамазов, който на сцената дава контекст на образите извън рамките на въображението на драматурга. На дарованието на Надя Керанова (актрисата, която в постановката е Невена – б.рд.) и опашка не й пречи. Но пиеската е семпла и банална. Казвам го като зрител, който е платил билет и не е удовлетворен. Навява руска стилистика, амортизирана като сюжет, с всичките тези реминисценции за политическа мафиотизация“.
През юли 2022 г. Румен Радев и съпругата му Десислава наистина са сред зрителите на постановката в Народния театър. В залата са също Илияна Йотова и съпругът й проф. Андрей Йотов. Спектакълът гастролира на първата сцена и е нормално да бъде изигран само веднъж, защото не е част от афиша на състава. Скандалът с плагиатството може да се разрасне, възможно е и скоро да отшуми. Но твърдението, че гастролиращо представление трябва редовно да се показва в Народния театър, е абсурдно.